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結局、病院では１８日間、縛られていました。しかし９０歳代という高齢にもかかわらず奇跡的に呆けていません。ちゃんと会話ができます。これなら大丈夫と水を飲ませてみました。ゴクツと誤嚥もせず見事に飲み干し、「おいしい！」と呟きました。病院からは「絶対に死ぬまで飲んでも食べてもいけない」言われています。若い病院主治医は誤嚥を恐れているようですが、たとえ食べなくても唾液などを誤嚥することを知らないようです。誤嚥は誰でもします。誤嚥しながら人は生きているのです。しかし都市伝説のような誤嚥伝説を信じている病院医療者のなんと多いこと！こうなったのも大きく言えば「医師法２１条」の影響でしょうか。

チューブから入れていた液体栄養剤を口から食べさせてみました。これも「美味しい」と喜んで食べています。そりゃ食べるのとチューブから胃に入れるのでは天と地の差があるでしょう。抱きかかえて立たせてみました。私の手を離してみても少しは立てます。心臓に負担がかかりますが立位までは許容範囲であることが分かりました。早晩オムツから以前のようにポータブルトイレに戻れる可能性が充分あります。

「もう死んでも入院はイヤ」と２年間診てきて初めて口にしました。いつもは「先生の思うようにしてください」だったのが初めて自己主張されました。よほどのことなのでしょう。ご家族も「今度はもうどうなっても入院はしません」と言われました。

かくして非がん患者の在宅看取りに至ります。まだ亡くなっていませんが、死の教育は始ります。非がんの在宅医療のいいところは、経過が長いため考える時間がたっぷりあることです。我々も揺れ動く患者・家族の心にしっかり寄りそうことが出来ます。

今、ようやく非がんの終末期医療が注目されています。末期がんは敗戦が決定した短期決戦です。それに対して、非がんは戦略次第では善戦が期待できる長期線です。非がんにも強い痛みがある場合も多くあります。しかし日本では麻薬は「がん」に限られてきました。だから例えば、骨粗鬆症の激しい痛みには、保険診療上では内緒で麻薬を使ってきました。しかし、ようやく一部の麻薬が「がん以外」の病気にも門戸が開かれました。遅すぎるのですが、喜んでいます。

なぜ、がんばかりが優遇されるのか？がん対策基本法。がん拠点病院、がん専門医・・・。
ならば、なぜ、認知症対策基本法が無いのか？認知症拠点病院が無いのか？そして、なにかと病院ばかりで開業医・在宅医はどうせアホだからと言って始めから無視されているのか？本当は最期まで診ているのは在宅医なのに・・・

病気はみんな同じ重さではないのか？ありふれた病気でも珍しい病気でも患者さんにとっては同じだ。

まあチューブを抜くだけでこんなに喜んでもらえる仕事はないでしょう。

クリスマスに「エイヤ」と言って病院を脱走した認知症患者さんのその後です。元気になる一方で笑顔や会話が出てきました。結構食べ始めました。現在、デイサービスを目指して座位の訓練中です。病院では死ぬと言われ、在宅医には元気になると言われ、当初、家族は当惑していました。半信半疑のようでした。

奥さんは、「まさか、食べたり、デイサービスなんて１００％考えていませんでした」と。確かに私と出会っていなければ、あの牢獄のような寒い病室と知識も経験もないスタッフ達では、もう命がないか廃人だったと思います。

「あれは一体何だったんでしょうね？」と奥さん。そう、人生は出会いと決断です。時には知恵と勇気です。

こんな話を講演でいくら話しても誰も信じてもらえません。特に医療者には全く信じてもらえません。どうすれば伝わるのでしょうか？不思議でなりません。私は病院の先生や医師会の先生からよくペテン師と言われます。「いい加減なことを言うな」とボコボコに殴られたこともありました。しかし、何よりもクリニックのスタッフ達、そして御家族が証人です。生き証人を何百、何千と増やしていくしか方法はありません。

「落ち着いたらいつか私がペテン師でないと、お医者さんの前で講演してくださいね！」　　　　　　　　　　と奥さんにお願いしてしまいました。