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産経新聞抗がん剤シリーズ第１５回　　　　止めどきを知る

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　末期がん患者さんとのお花見

毎年、クリニックの近くで末期がん患者さんを運んでお花見をしています。夏に抗がん剤を中止したＡさん（５８歳、男性）が年末まで生きている確率は５％くらいかな、と思っていました。しかし、年末の忘年会では一緒に酒を飲むことができました。その時点では、桜の花見などは、確率０％だと思っていました。「いくらなんでも無理やろなあ」と思いながらお花見のチラシをＡさんの部屋の壁に貼っておきました。果たして、花見の日までＡさんは生きていました。クリニック主催のお花見に、Ａさんは歩いて参加されました。私の下手な歌のあとに、Ａさんはなんとギター演奏を始めました。両肺に大量の胸水が貯まっていることを誰も知りませんし、気がつきません。「元気で呑気なオッサンがおるなー」という顔でながめています。しかし演奏後のＡさんは、汗びっしょりになり、「もう、これでこの世に思い残すことはないわ！」と呟かれました。

　Ａさんの親友のＢさん（６１歳、女性）も同じ、末期の肺がんでした。私は、偶然、両者の主治医でした。それにしても親友同士が同じ臓器の末期がんになるのは珍しい。当初は、ＢさんがＡさんのお見舞いに来ていました。しかし年が明けてからは、形勢が逆転しました。Ｂさんの方ががんの進行が早く、寝たきり状態になりました。昨年は見舞われていた人が、年が明けたら逆に見舞っていた。そしてあっという間に、Ｂさんはご自宅で旅立たれました。そしてＡさんはＢさんの葬儀に参列しました。２週間後には偲ぶ会がありＡさんに誘われて私も出席し、また一緒にお酒を飲みました。「あいつ、追い抜いていきよった・・・」とＡさん。「みんないつか逝くから同じだよ」と私は心の中で呟きました。

　そうこうしている間に、桜も散り、ＧＷになりました。さすがに、Ａさんは自宅から出ることが無くなり、本格的な在宅医療となりました。しかしお喋りのほうは相変わらず元気でした。私たちが訪問すると、いつも笑い声が絶えません。絶対に無理だと思っていた、ＧＷも無事通過しました。その頃から背中の痛みが強くなり麻薬を増量。しかし衰弱は進む一方で、本当の終末期になっていきました。そんな中、Ａさんは５９歳の誕生日を迎えました。子供さんや訪問看護師や友人たちと誕生パーテイをしました。やはりとても嬉しそう。その頃から子供さんたちは、順番に泊まり込みはじめました。特に私が指示したわけではありません。子供達から見ても終末期だと判断したからでしょう。皆でケーキを囲んで、歌を歌いました。

　結局、その２週間後、Ａさんも静かに旅立たれました。Ａさんは抗がん剤治療を止めてからも８ケ月間仕事を続け完璧な終活をしました。私たちと忘年会、お花見、お誕生日会まで楽しみました。親友の葬儀や偲ぶ会にも一緒に参加。予想より、半年以上は長生きされました。あの時、ちょうどいいタイミングで抗がん剤を止めたからでしょう。もしあの時、止めていなければ、もっと早かっただろと私は想像します。抗がん剤の止めどきを、身をもって教えてくれました。末期がんと共存しながらでも働けること、そして「人生とは楽しむことである」ことを。あれから、もうすぐ３年。また花見の季節が巡って来ます。

キーワード　末期がん

がんが全身のあちこちに転移して、かつ増殖・進行している状態。一般的には、もはや有効な治療法は無い。末期がん患者さんの余命は様々で、がんができる臓器によってかなり異なる。