産経新聞健康長寿シリーズ第２回　　百寿者の８割が寝たきり
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　骨粗しょう症ががんより怖い理由
 
　百歳まで生きる人（百寿者）が、５万人を超えて全人口の０．０４％、２５００分の１の比率だそうです。まだ珍しいかもしれませんがが、年々増えています。百寿者は、長寿の家系の人が多いような気がしますが、やはりそのようです。本人の努力もさることながら、遺伝も相当の関係しているようです。そもそもなぜ百歳まで到達できたのかを考えると、死ぬような病気にかからなかったからです。たとえば「がん」という病気は、全身に広がると死に至ります。６０歳～８０歳台をがんにならずに過した方には、百歳という大台が見えてきます。８０歳を過ぎてがんになる人もいくらでもいますが、若い人よりゆっくりしか進行しません。８０歳以上の方の剖検をすると１割以上の方に、小さな甲状腺がんや前立腺がんが見つかるそうです。これらのがんはゆっくりと進行し、寿命にあまり影響しないがん、「天寿がん」と呼ばれています。百寿にはまずは「がんの壁」でしょうか。

　一方、百寿者の８割が寝たきり生活だそうです。なぜ８割なのかというと百寿者の９割が女性だからです。女性は閉経後、急速に女性ホルモンが低下するため骨粗しょう症になり易いと言われています。命に関らないけど寝たきりになる「骨粗しょう症」と、命に関わる「がん」とどちらが怖いと思いますか？講演会でこんな質問をすると、みなさん「骨粗しょう症」のほうに手を挙げます。たしかに「がん」より「骨粗しょう症」のほうが介護負担、介護費用がかかることを経験的に知っています。
　
　骨粗しょう症になればなるほど骨折し易くなります。くしゃみや咳をしただけでも、あばら骨が折れたり、立ち上がっただけで背骨がクシャッと折れることがあります。代表的な骨折としては、背骨が折れる脊椎圧迫骨折、足の付け根の大腿骨頚部骨折、腕の付け根の上腕骨頚部骨折、手首の橈骨遠位端骨折などです。橈骨遠位端骨折は女性では50歳位から転倒して手をついた時に折れます。大腿骨頚部骨折も多くは転倒した時に折れますが、やや年齢が高く、70歳頃から急激に増加します。この骨折の多くは手術を必要とし、歩行が困難になったり、寝たきりの原因になり易いので、転倒予防の意義が高い骨折です。

　そもそも骨粗しょう症とは骨の中身が、スカスカになること。骨密度というものを測定し、それが減少した状態をいいます。骨密度の測定方法にもよりますが、骨粗しょう症の患者数は、女性 約767万人、男性356万人、合計で約1100万人と推計されています（２００７年）。50歳以上の女性は、腰椎で25-35％、大腿骨頚部で9-13％、50歳以上の男性は、大腿骨頚部で4％が骨粗しょう症と診断されるそうです。日本人では腰椎骨の密度は45-49歳から低下が始まり、70-74歳で若年成人値の74％まで、80-84歳でその69％まで低下します。この変化に比例して骨折の危険度が増加します。しかも、いったん骨折するとそれ自体が、年齢や骨密度から独立して新たな骨折の危険因子となるため、別の骨折が重なるという悪循環に陥ることをよく経験します。先日、あと一歩で百寿者、という時に転倒、骨折した方を見ました。ここまで来たからには、なんとか骨折しないで百歳を迎えさせてあげたかったのですが・・・。では、骨粗しょう症にならないためには、どうすればいのでしょうか？（続く）
 
キーワード　骨粗しょう症
骨の微細構造が変化して、脆弱性が引き起こされて、その結果骨折しやすくなった病態。骨量（骨密度）が若年成人平均値の80〜70%を骨量減少、70%未満を骨粗しょう症と診断する。骨密度の測定は腰の骨、股関節近くの骨、腕や指の骨、踵の骨などで行われる。