産経新聞認知症の基礎知識シリーズ　第１１話　タイ王国コンケン県
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　認知症という言葉が無い村
 
２月１１～１４日、ある研究のためタイ国を生まれてはじめて訪問しました。バンコクから飛行機を乗り継ぎタイの東北部にあるコンケン県という地方都市に着きました。日本に喩えるならば福島県のような場所です。そこから車で１時間ほど揺られるうちに目的地のあるお寺に到着。人口わずか２００数十人の小さな村です。実はコンケンには認知症という言葉が無いという触れ込みでした。そこは小さな村ですから村長さんやお寺のお坊さんは、どこにどんな病人がおられるのか正確に把握されていました。私はお寺のお坊さんに連れられてその村に数人いる寝たきり状態の高齢者の家を訪問しました。

果たしてそんな小さな村にもちゃんと認知症の人は、いました。どうして認知症って分かるかって？実は通訳さんを介して年齢を聞いてみたのです。答えた年齢が１０歳以上も離れていたらそりゃ認知症でしょう（笑）。でも本当に認知症に相当する言葉はありませんでした。家族はみな「歳をとれば仕方が無いこと」と諦めているようでした。ちなみにコンケンには介護に相当する言葉もありませんでした。もちろん介護保険制度も介護施設もケアマネージャーも福祉用具も介護に関係する言葉は一切ありませんでした。ついでに言うなら日本の国民皆保険制度に相当する医療制度もありません。庶民のため最低限の医療制度として３０バーツ医療（日本円で１００円相当）があります。見るからに死期が迫っていり高齢者は家の軒下で近所の子供たちと寝ころんだまま遊んでいました。古い水道管で工作した歩行器でトイレまで歩き、歩けない人は床を這っていました。犬や猫や鶏たちも一匹たりとも鎖に繋がれている動物は見書けませんでした。もちろん高齢者もみんな“放し飼い”ではありませんが、好きなように移動していました。そして自宅の軒先で枯れるように家族やお坊さんに見守られながら旅立つというのです。

結局、タイの田舎に村にあったのは「老い」という言葉だけ。日本の介護施設のように二重、三重鍵や抑制や虐待は皆無。参考までにお坊さんが日本よりずっと尊敬されていると感じました。日本のお坊さんは大切な人が亡くなってから登場しますが、タイのお坊さんは毎朝村人と共に食事を食べ村を巡回し、小学校では子供たちに声をかけ、午後は医者の代わりに村人たちの相談に乗っていました。タイのお坊さんはまさに今、生きている人のために活動し、お寺は地域の中心、公民館のような場所でした。

さて、日本では９０歳台の人が腰や膝が痛いという訴えで専門医を受診されます。そこでその人にもし「老い」という言葉を使うものなら怒りだす９０歳台の方がたくさんおられます。おまけに後で怒鳴りこんで来る子供さんもおられます。日本では、アンチエイジング医学でどこまでも老いと闘おうとする医療がもてはやされます。裸の王様ではありませんが私のように、本当のことを言うと患者さんもご家族も二度と寄り付かなくなります。

我が国の高齢者医療や介護は何かと欧米を見本にしたがります。しかし今回の視察でタイの田舎など東南アジアに学ぶべきこともいっぱいあると思い直しました。それは老いを病ではなく自然な変化として受け入れる、日本人が忘れた文化だと思いました。
 
 
キーワード　タイ王国
面積は日本の約１．４倍で人口は６千６００万人。９４％が仏教徒で５％がイスラム教徒。伝統的に柔軟な全方位外交を維持しつつ，ASEAN諸国との連携と日本などの主要国との協調が外交の基本方針である。