きらめきプラス３月号
 
今回は69歳になる男性からのご質問です。

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私は今年で69歳になります。
2年前に妻を亡くし現在息子家族と同居中ですが、
実はここ一年ほど、少しづつ物忘れがひどくなり始めたように感じています。
具体的には「朝食や昼食に食べたものを夜になると思い出せない」
「通いなれた道に迷ってしまう」
「以前に話したことを忘れて、何度も同じ話をしている」などです。
家族に指摘されたり自分で気づいたりして不安を感じたので病院の診察を受けましたが、
医師には「認知症ではなく、通常の老化によるもの」と言われました。
特に持病もなく毎日健康に過ごせているので、定年後に学生時代の友人と始めたバンド活動も
続けていきたいと思っています。
物忘れや認知症の効果的な予防方法などがありましたら、教えていただけないでしょうか。
よろしくお願いいたします。



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老化か、認知症か

良かったですね。そのお医者さんに「ハイ認知症です。ハイお薬」なんて言われずに。実は、認知症を検査なしで診断して投薬している医師がいるのが哀しいかな日本の認知症医療の現状です。認知症と診断するためには最低３つの検査が必要であると考えます。問診、頭部ＣＴ，そして血液検査の３つです。問診には、ＭＭＳＥや長谷川式などの記憶力テストを含みます。認知症に造詣の深い医師が診れば検査をしなくてもすぐに大体の診断はつきどうですが、それでも頭部ＣＴは、慢性硬膜下血腫や正常圧水頭症を除外するために必須です。また血液検査では、甲状腺機能低下症や下剤の飲みすぎによる高マグネシウム血症による認知機能低下などとの鑑別をするために必要です。経過を追うためには、ＭＭＳＥなど数値化したデータがあると大変便利です。ですからたった１回の診察だけで「はい、認知症ですね。お薬を出しておきましょう」なんて状況は普通あり得ないことは知っておいてください。以上の最低３つのチェックを経て初めて認知症だと判定をします。最低と書きましたが、認知症を疑った場合はさらにいくつかの関連した精密検査を行う場合もありあす。たとえばＳＰＥＣＴや心筋シンチなど検査です。しかしこれらの検査は大変高価であるばかりか大半の人にはまったく不要だと私は考えます。一部の人に研究目的でされる検査であると理解してください。ＭＣＩ（軽度認知障害）という認知症予備軍かどうかを調べるのは意外と難しい時があります。　
 

認知症予備軍（ＭＣＩ）とは

　貴方の場合は、「朝食や昼食に食べたものを夜になると思い出せない」とのことですが、その程度ならよくあることで、老化の範囲内かもしれません。しかしまだ６９歳で「通いなれた道に迷ってしまう」とか「以前に話したことを忘れて、何度も同じ話をしている」のであれば、認知症予備軍（ＭＣＩ）の疑いが少しあります。ＭＣＩや認知症は、昔は自覚症状が無いと考えられていましたが、最近は自覚症状がある人も相当いることが分ってきました。認知症やＭＣＩは今まで出来ていたことがだんだん出来なくなるのですから、最初に気が付くのは本人のはずです。

最近のトピックスとしては、歩く速度や歩幅がＭＩＣから認知症への進展と関連が深い傾向が有ることが分ってきました。歩幅が大きく、歩くスピードの早い人は認知症になりにくいのです。一方、その反対の人は認知症になり易いとうことです。私は最近「病気の９割は歩くだけで治る！」（山と渓谷社）という本を書きました。発売３ケ月で５万部を超えるベストセラーになりましたが、認知症を予防する歩き方の詳細は本書を参考にしてください。まさに「歩行」は認知症の予防、診断、治療の王道だと信じています。しかし認知症は急になる病気ではありません。何年もかけて徐々に進行していくものです。急激に認知機能が悪化すれば他の病気を疑い、必ず検査が必要です。
 
　
コグニサイズの勧

認知症予備軍(MCI)と診断された人にはコグニサイズで認知症への進行を予防できることが分っています。コグニサイズとは「頭の体操」と「運動」を組み合わせた新しい運動方法のことです。ひとことで言うなら、頭と体を同時に使うこと。一番簡単なコグニサイズといえは、計算をしながら歩くことになります。

まずは「頭の体操」のほうですが、一番簡単なものは１００から３ずつ引き算をすることです。易し過ぎるという人なら、２００から３を引いていっても構いません。あるいは、引く数を５や８に変えてもいいです。また町で見かけた車のナンバープレートの４つの数字を利用する方法もいいでしょう。たとえば、「１２－３４」というナンバーを見たなら、それをその場で足し算や掛け算をしてもいいし、３番目の数字だけを引くというルールで計算しても構いません。あるいは、その４つの数字を足し算、引き算、掛け算、割り算でなんとか１にするという人もいます。（１＋４）―３÷２＝１という具合です。

　計算なんて面倒だという人は、動物の名前や食べ物の名前や人の名前など“た”から始まる名詞という風に、できるだけ多くの単語を口に出してみましょう。あと意外と難しいのは、「あいうえお」の五十音を３つか４つの音に区切って声に出すことです。３音ごとなら「あいう」、「えおか」、「きくけ」となります。もちろん計算の代わりに川柳づくりでもいいです。できるという人は俳句にも挑戦。ひとつと言わず慣れてくれば３つでも５つでも構いません。そして運動が終わるまで少しの間自分が作った句を頭で覚えるようにして下さい。ここまでやることは簡単ではありません。

 
どんな運動がいいか？

次に「運動」ですが、一番簡単な方法は胸を張り背筋を伸ばして腕を大きく振って歩くことです。歩幅は広いほうがいいです。最初はゆっくりで構いません。慣れてから徐々にスピードをあげてもいいですが決して走らないでください。膝や心臓に負担がかかります。あくまで歩きながら話しができる程度のスピードで結構です。その人に適した運動強度は当然、持病や年齢によって違ってきますが１分間の脈拍数が１２０を超えない程度に留めて下さい。もし外出できない時は室内で足踏みやステップをしてください。あるいは高さ１０ｃｍ程度の踏み台を用意して、それを上り下りしてもいいでしょう。
運動する時間は最初は５分でも１０分間でも構いません。慣れてきたら徐々に延ばしていき、ウオーキングならもし１回に３０分以上できれば理想的です。前述した「頭の体操」とこうした「運動」を組み合わせることで、認知症予備軍から認知症への進展を予防できるという科学的根拠がちゃんと出ているので信じて継続することが大切。コグニサイズは手軽なうえにお金がかからないことも大きな魅力です。こうした運動は、いわば“ながら運動”とも言えます。つまり脳を「頭の体操」と「運動」という異なる回路で同時に刺激することがポイントです。

しかし飽きっぽい人や何事も三日坊主やなあ、という人は、誰でもいいので一緒にこれをする仲間を作ることも大切です。探せばみなさまが住む地域には様々なサークルがあるはず。新聞の地域版に載っています。最近流行っているのはダンスです。優雅なフラダンスもいいですね。もし可能であれば社交ダンスはかなりの効果があります。しかし歯を食いしばって額に皺を寄せて行うのではなく、笑顔でそれを楽しみながら続けることです。趣味のお友達をたくさんつくり、ランチや音楽や遊びのために毎日外出をしてください。