産経新聞・歩行シリーズ第３回　　靴に投資を！
　　　　　　　　　　　　　　  睡眠薬よりも朝一番のウオーキング
 
　日本人の睡眠時間は年々減り、ＯＥＣＤ国中２番目に短いと言われています。就労時間や通勤時間が長いこともありますが、２４時間営業のコンビニの増加やＩＴ社会で夜遅くまでパソコン画面を見ていることなどが原因です。長時間労働の結果になる「うつ病」も不眠症になります。いずれにせよ、比較的若いうちから睡眠薬に頼る人が少なくありません。最近は依存性の少ない睡眠薬が登場したとはいえ、一度飲み始めると知らぬ間に依存症に陥り易い。やはりできるだけ睡眠薬に頼らない生活を送りたいものです。そのためには、夕方以降にコーヒーやお茶などのカフェインを避けることや上手な入浴などが大切です。しかしなんといっても一番効果があるのが、午前中の散歩だと思います。

　朝一番に散歩して朝日を浴びると、睡眠ホルモンと呼ばれるメラトニンが夜になるとよく分泌されます。すると眠気に誘われて自然な眠りにつけます。よく人通りや車が少ない夜中にウオーキングをしている人を見かけますが、高齢者には安全の観点からあまりお勧めしません。また仕事帰りにフィットネスクラブのウオーキングマシンの上を一生懸命歩く人を見かけます。それはそれでいいのですが、それとは別に朝一番か朝食後に日光がある屋外でのウオーキングを毎日の生活の中に取り入れてください。ウオーキングとは全身の筋肉を使うだけではなく、朝一番に行えば紫外線を浴びて遅れがちな体内時計を整えるという意味もあります。さらに皮膚ではビタミンＤが活性化されて骨粗しょう症の予防にもなるのでまさに一石三鳥なのです。

　毎日歩くためには、まずは歩きたくなるようなお気に入りの靴を買いましょう。プチ贅沢をして好みのウオーキングシューズに投資してみましょう。お金をかけることで歩くことへのモチベーションが高まるはずです。仕事の関係上、ビジネスシューズしか履けないという人はどこかでウオーキングシューズから履き替える工夫をしてみましょう。会社や駅のロッカーで靴を履き替える人もいます。スリッパやハイヒールだと履いた時点で歩くことを放棄しているようなものです。それでいて医者に行って「眠れないから睡眠薬を」とお願いすることは本末転倒だと思います。

　長期間睡眠薬を服用して依存症になる、かなりかけている人が沢山おられます。すでに依存症になっている人がある日突然睡眠薬をやめると反跳性不眠を招くのでお勧めできません。毎朝歩く習慣をつくりながら睡眠薬を半分、そして４分の１と徐々に減らして下さい。２～３ケ月後には必ず睡眠薬から離脱できるはずです。障害や病気で「屋外を歩けない」という人は家の中で朝日が少しでも浴びれる場所を探してください。その場所で座ったままで腕を回すなどの体操を３０分ほどしてください。たったそれだけのことで睡眠薬が要らなくなった要介護者がたくさんおられます。歩行ができない場合でも、朝日浴び＋運動を家のなかで行ってください。現在、国は睡眠薬の管理を厳しくして１回の処方は３０日までです。「落とした」とか「無くした」とか「飲みすぎた」といくら訴えても、規定の日数以上の処方はできません。薬に頼らない自然な眠りを歩くことで手に入れて下さい。
 
キーワード　メラトニン
目覚めてから１４～１６時間後に脳の松果体から分泌される睡眠ホルモン。深部体温が低下して休息に適した状態に導く。体内時計への作用に加えて抗酸化作用がある病気や老化の防止効果もある。