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「生涯未婚」というもう一つのキーワードがあります。少子高齢化とは、生涯未婚も含まれています。生涯未婚の場合、頼れるのは兄弟だけです。しかし兄弟の絆も昔の日本より薄れてきています。２０年後、女性の４人に一人、男性の３人に一人が生涯未婚になるという推計もあります。「生涯未婚の無縁死」は男性の方が多いのですが、非正規雇用制度やリストラという社会情勢も大いに関係しています。大きな政治課題でもあります。

一部の遺体は家族のサインで献体に回り、医学部の解剖実習室に並ぶと聞き、思わず３０年前の解剖実習の風景を思い出しました。どこのどなたかは分からないけど半年かけて１体を解剖しました。そしてあともう１体を半年して解剖しました。あの遺体はいったいどこから来ていたのか？無縁死の方だったのか？

医学部１年生での解剖実習は今思うと凄い教育です。医療者になるための登竜門です。そこで合わないと感じる人は方向転換します。なによりも医学教育が「死」から入っているのが良いですね。しかし、今だから言えることは、出来ることなら「死体」からではなく、「死」から入る医学教育であれば、どれだけ医療が変わるでしょうか？医学生と一緒に在宅現場を回ることは意義深いと思い直しました。ちょっと脱線しました。

葬儀を行わず火葬する「直葬」も増えています。呼吸するお寺・大阪のおう典院の秋田住職も何十年も世話をすることのないお墓の扱いに大変困っていると言っていました。山積みにされた墓石は淡路島に運ぶそうです。その廃棄予定の墓石でできた山は、ちょっとした古墳のようでもなり、「無縁死」の象徴にも見えます。

「絆」という言葉が死語になりつつあるようです。医者の世界でも、医局、医師会、学会でも絆は確実に薄れています。医者と患者の絆も薄れています。この言葉の意味を、自分自身も含めて問い続けねばなりません。