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産経新聞認知症シリーズ第１２話　　困った行動への対応

　　　　　　　　　　　　　　　　　ゴミ屋敷と火の不始末　　長尾和宏

　在宅医療に従事していると、何百軒かに一軒のわりあいでいわゆる“ゴミ屋敷”に遭遇します。ところ狭しとモノが溢れ、“地層”のように“堆積”した上を歩くことになります。その地層が通路の壁となっている家、小動物が化石のように埋もれている家、そして真新しい排泄物を踏んでしまう家まで様々なパタンーンがあります。さらに何十匹のペットが生息する動物屋敷、趣味で収集したお宝に埋もれているお宝屋敷もあります。本人にとっては命の次に大切なお宝でも、第三者にとってはまさにゴミの山。その山の主人を調べてみるとかなりの確率で認知症であることは、経験ある在宅スタッフなら知っています。近所の方も、さすがにその景観と悪臭に困り果てています。

　
「断捨離」という言葉があります。たしかに、捨てることは意外と難しい。年を取れば取るほど、荷物が増えていくのが普通の人間でしょう。駅でもらったテイッシュでさえ「もったいない」と貯め込んでしまう私も、ゴミ屋敷予備軍だと自己診断しています。認知症の人に「なぜガラクタを集めるのか？」と質問しました。すると「もったいない」、「持っていると落ち着くから」とのこと。そう、認知症の本質は不安でしたよね。そういえば中年以降になると水を飲んでも太るという人がいます。（笑）これは“倹約遺伝子”のスイッチが入るからです。わずかなエネルギーでも脂肪として蓄えようという体質に勝手に変わるのです。また戦争体験世代の人は「倹約」が身についているので、どうしても捨てられないのです。そうはいっても「やっぱり捨てられない」という人とは、もう“始まって”いるのかもしれませんね。

　
　では、どんどん増えるモノを家族や介護者はどう処理すればいいのでしょうか？他人にとってはゴミでも、本人にとってはあくまでお宝。ですから無理に片づけると、不信感を招くばかりで、逆効果です。本人に分からないように、少しずつ片づければトラブルにはならないはず。一気に片づけようとしないことがコツです。そんな作業を、ボランテイアで請け負っているケアマネさんやヘルパーさんには、いつも頭が下がります。

　
　さて、火の不始末も近所の人にとっては大変気になるところです。水道や電気をつけっぱなしにしている認知症らしき人を見ると、火は大丈夫？と心配になります。認知症の人は、火の存在自体を簡単に忘れてしまいます。開業当初、自分が訪問した１時間後に火事が出て焼死された在宅患者さんがおられました。タバコの火の不始末が火事の原因でした。だからといってタバコを禁止しても、効果は期待できません。ニコチン依存症からの離脱は容易ではないからです。必ず隠れて吸っています。むしろ介護者がタバコに火をつけてあげて自分の目の前で吸ってもらい、吸い終わりを確認するようにしたほうがまだましかもしれません。あと台所作業を禁止するのも考えもの。ならば火の出ないＩＨ式調理器に取り変えたり、火災報知機を設置しましょう。お風呂の空焚き対策ならガスの元栓を閉める。石油ストーブが心配ならパネルヒーターに交換するのも手です。それにはご近所さんの見守りや協力が不可欠だと思います。

キーワード　断捨離

部屋の整理整頓と共に生活に調和をもたらそうとする生活術。捨てることで、モノへの執着から解放され、身軽で快適な人生を手に入れようという考え。単なる片づけとは一線を引くという。