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産経新聞男性シリーズ第７話　激増する前立腺がん

前立腺がんと男性ホルモン　　長尾和宏

前立腺という男性だけにある臓器の位置や働きをちゃんと知っている人は少ないでしょう。前立腺はその大きさも形もクルミによく似ています。精子を造る精巣（睾丸）の手前に位置しまるで門番のような役割をしています。すなわち射精の時に精子に前立腺から分泌される液が混じることで大事な精子を保護します。まさに、精子の守り神。大切な精巣の前に立つ腺なので“前立腺”といいます。

　
　さてその前立腺にできるがんが、日本の男性で最も増加しているがんです。１９９５年と２０２０年と比較したら、約６倍に増加すると予想されています。１５年前は、前立腺がんといえば高齢者のがんという認識でしたが、最近は４０～５０歳台の前立腺がんが増えています。ちなみに米国では男性の６人に１人が前立腺がんになり、がんになる人の半数を占め、がんで亡くなる人の１０人に１人が前立腺がん。では、どうして日本において前立腺がんが激増しているのでしょうか？それは脂肪の摂取量と大いに関係があります。日本人は戦後、食生活の欧米化に伴い、脂肪（なかでも動物性脂肪）の摂取割合が３倍以上に増加しました。その結果、増えたのが前立腺がん、乳がん、膵臓がんなどの生活習慣病系のがん、そして糖尿病なのです。

　
　さて先週まで男性ホルモン（テストステロン）のことを書いてきました読者のなかには素朴な疑問があるでしょう。すなわち男性ホルモンが多い人は、前立腺がんになり易いのか？あるいは男性ホルモンが少ない人に男性ホルモンの補充療法を行ったら前立腺がんにならないのか？答えは、どちらもＮＯ！です。以前は専門家もそうした疑問を抱いていましたが、現在では否定されています。最近の研究で、前立腺がんの発がんに男性ホルモンは関係がない事がはっきり分かっています。ただ、一旦前立腺がんができると、がんに男性ホルモンの受容体ができて、男性ホルモンはがんを大きくすることが分かっています。

　
　前立腺がんには、タチがいいがんと悪いがんがあることが知られています。タチがいいとは、放置しておいても一生、命に関わらないがん。悪いがんとは、あちこちに転移して若くても亡くなってしまうがんのことです。がんになった当初は、「タチがいいがん」であっても歳をとるうちに「悪いがん」に変わることもあります。最近の研究では、男性ホルモンは「タチのいい前立腺がん」が「悪いがん」にならないようにしていることが分かってきました。すなわち男性ホルモンが低いと「悪いがん」になり易い、とも言えるのです。

　
　さて、前立腺がんの腫瘍マーカーとして血液中のＰＳＡが有名です。前立腺がんの患者さんのＰＳＡ値は高く、治療に応じて低下します。従ってがんの早期発見のみならず、治療効果の指標としても便利な検査です。しかしＰＳＡ値が高いからがんであるとは限りません。前立腺肥大症、前立腺炎、乗馬などで前立腺を圧迫されただけでもＰＳＡは上昇します。血液中のＰＳＡ値の基準値は年齢によって違います。歳をとるほど基準値が上がるのは、どこか血圧と似ています。６０歳未満なら、2.5ng/ml 以下、６０～６４歳なら3 以下、６５歳以上は4以下が正常とされます。（続く）

キーワード　ＰＳＡ

日本語では前立腺特異抗原。１９７９年にワングらによって発見された。前立腺で作られるタンパク質で精液の産生に関係し、精子が受精しやすくする。現在では前立腺がんの腫瘍マーカーとして広く使われている。