１４年前、老人クラブの会長が叫んでいた。
「みんな介護保険とやらができたようだが、
そんなもんのお世話にならんよう頑張ろう！」

現在、そんな会長はもういない。
現在は、「みんな早めに介護保険の準備をしておこう！
親切なケアマネさんにお世話してもらい介護保険を上手に使おう」

老人クラブの衰退は、医師会の衰退と似ている。
両者とも、カリスマが出たら、日本は変わるかも。

日本は個人主義が進む中で、コミュニテイ―の再生が叫ばれている。
難しい時代だ。

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高齢者人口が増加する中で、全国の老人クラブの会員数減少が続いている。
 
　ピーク時から３割弱、約２４０万人も減少し、クラブが担ってきた高齢者の
「互助」の機能や地域の安全活動などにも影響が出かねない状況だ。
 
　「団塊の世代」の老人クラブ離れも指摘される中、全国老人クラブ連合会（全
老連、東京都）は「１００万人会員増強」を目標に掲げ、今年度から５か年計
画で会員獲得に乗り出した。
 
　全老連によると、老人クラブはおおむね６０歳以上の高齢者でつくる自主組
織。ピーク時の１９９８年には全国で１３万４２００団体、８８６万人を数え
たが、昨年は１１万４００団体、６４８万人となり、団体数は１８％、会員数
は２７％も減った。九州・山口・沖縄の９県でも４１万人減の９７万人にまで
落ち込んでいる。
 
　一方、全国の６５歳以上の高齢者人口は昨年、９８年の１・５倍以上の３１
８９万人に増加。高齢者が右肩上がりで増える中、会員の減少が止まらない状
況だ。
 
　「すでに見守り活動や清掃ボランティアに支障が出ており、焦りを感じてい
る」。福岡市老人クラブ連合会の幹部は危機感を口にする。定年延長や生活様
式の多様化に加え、マンションが立ち並んで住民の交流が少ない地域もあり、
勧誘は容易ではない。
 
　“若手”不足も深刻だ。
 
　鹿児島市の老人クラブ「千年千寿会」（約７０人）の中野則昭会長（７７）
は「新規加入が進まず、高齢化が止まらない」と嘆く。平均年齢は今や８０歳
に迫る勢い。坂の上にある小学校周辺で下校時の見守り活動を行ってきたが、
「坂を上るのがつらい」との声を受け、活動場所を変更したという。
 
　高齢者同士の声掛け、単身世帯の見守りなど相互の生活支援も、老人クラブ
の重要な取り組みの一つ。孤独死や、身元不明の認知症患者の問題などが相次
ぐ中、「互助」機能も注目されており、厚生労働省は「各地に根付いた『地域
資源』とも言える老人クラブを活用しない手はない」としている。（山田伸彦）
 
　◆老人クラブ＝戦後、社会福祉協議会の呼びかけで各地に広がった。歩いて
集まれる地域で、３０-１００人程度の規模を標準としている。老人福祉法で
福祉増進のための組織と位置付けられ、国や自治体から支援を受けている。