産経新聞・第１６回　　９９歳の沖縄旅行と旅立ちの映像
　　　　　　　　　　　認知症でも最期まで家で普通に暮らせる

 
　先週末、某報道番組で９９歳の認知症の女性と家族、そしてそれを支える仲間の活動が紹介されました。西宮市のＮＰＯ法人つどい場さくらちゃんは１０年以上、認知症介護者を支える活動を行っています。理事長の丸尾多重子さんは「認知症の介護者がもっと賢くならないとあかん」という思いからＮＰＯを立ち上げられた。「学び隊」を編成して医療や介護の講演会を沢山企画。また「見守り隊」が見守り、「お出かけ隊」が外出サポートをしてきました。毎年、要介護５の人達を含む数十人で北海道まで旅行しています。昨年秋は沖縄旅行でしたが、私も宴会要員として飛び入り参加しました。要介護５の認知症の人が沖縄旅行？と疑問をもつ人がいるかもしれません。いやいや、要介護５だからこそ、どんどん外に出て旅行もしなければならないのです。移動することで人は元気になり、認知症は進行しません。９９歳の彼女がそう教えてくれました。しかし彼女は今年１月３日にすき焼きを食べてビールを飲んだ後に眠るように旅立たれました。つどい場での看取りの一部始終が、主治医の私も含めてそのまま放映されました。

　大きな反響がありました。「感動して泣いた」、「手づかみで食べると誤嚥しないんだ」、「こんな映像は初めて」などなど。なかでも「認知症でも家で最期まで普通に暮らせるんだ」という感想が一番多かった。どうも認知症＝施設入所か精神病院、という刷りこみがあるようです。私は多くの在宅患者さんを診ていますが大半が認知症がらみです。末期がんの方も診ていますが平均在宅期間は１．５ケ月で、一方認知症の療養期間は年単位に及びますから、必然的に在宅医療≒認知症医療となります。世間には様々な情報が溢れていますが、市民が今、一番知りたいのは認知症介護です。さらに「在宅看取りについてもっと詳しく知りたい」という声も沢山寄せられました。
　番組映像では女性が呼吸停止してから私が駆けつけていました。旅立ちの瞬間に私はその場にいませんでしたが、死亡診断書を書きました。医師法２０条によると主治医が定期的に診ていていれば亡くなった後に家に行き体表面に異状が無いことを確認すれば、死亡診断書を書けます。記入する死亡時間とは医者が家に到着した時刻ではなく、患者さんの呼吸が停止した（と推定される）だいたいの時刻です。一人暮らしの方であれば、朝一番に毎日のヘルパーさんが入った時に布団の中で亡くなっていることを見つけたら、連絡を受けた私が駆けつけて死亡診断書を書くようなことも時々あります。

　在宅医療はいいものだが最期（看取り）が怖い、という声をよく聞きます。怖いというのはもしかしたら警察沙汰になるかもしれないという不安でしょう。実際、死亡から時間が経過して救急車を呼ぶと自動的に警察が呼ばれて検死になります。 “かりつけ医”がいないため検死になるケース（孤独死）も増えています。一方、往診もしてくれる“かかりつけ医”がいれば、警察とは無縁の平穏死になります。つまり平穏死と孤独死は紙一重なのです。だから特にひとり暮らしの方は、つどい場さくらやんではありませんが、イザという時のためにも、普段からのご近所付き合いを大切にしてください。
（本シリーズは終了）
 
キーワード　医師法２０条
昭和２４年に施行された診断書や処方箋の発行に関する法律。医師は自ら診察をすれば診断書や処方箋を発行できるという内容で死亡診断書も含まれる。しかし在宅看取り＝警察に通報、という誤解が根強いので政府は誤解しない旨の通達を平成２４年に出している。