産経新聞・がんの基礎知識シリーズ第二回　　がんで死ぬ理由
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ステージⅣ＝末期がん、ではない
 
　ようやく朝夕が少し涼しくなりました。さて外来診療の合間に在宅医療に従事するようになって２０年が経過しました。その間に８００人を超える人を在宅で看取らせて頂きました。そのうち、がんで亡くなった方が約６割強です。当院の場合、末期がんで在宅療養を始めた方の９割以上は最期まで在宅で過ごされています。やはり我が家はよほど居心地がいいのでしょうか。一方、がん以外の病気で在宅で診ている方のなかには、急変して入院をしたり、介護疲れから施設に入所されるので、在宅看取りの割合はがんの約半分で約４割程度になります。たとえば認知症の場合、療養期間が長くなるので家族が根を上げることが少なくありません。だからデイサービスやショートステイや施設の活用が鍵です。

　研修医時代、末期がんが続々と搬送されてくる野戦病院でコマねずみのように働きながら、ひとつの疑問を抱えていました。「なぜ人は末期がんになると死ぬのか？」「もしかしたら末期がんのまま長く過ごす人もいるのではないか」など想像していました。しかし末期がんの人はどんなに医療を施しても全員まもなく旅立たれて、悔しい思いをしました。

　そもそも末期がんとは何でしょうか？どんな状態なのでしょうか？末期がんとは、がんが、あちこちの臓器に転移してモリモリと増殖するとともに全身が徐々に衰弱してくる状態を指します。誤解してはいけないのは、アチコチに転移巣があるだけでは末期がんと言えないこと。たとえば乳がんが全身の骨に転移したままホルモン療法で１０年近く、元気に仕事をしていた女性がいました。彼女は骨シンチを撮ると全身にがんの転移だらけでした。しかし１０年近く転移巣はそのままで大きくならなかったのです。がん病巣はあちこちに散らばりそれなりの大きさになっても、ある時点から休眠モードに入ったのでしょう。だから彼女は１０年近くも生きられた。しかしある日から高熱が続きました。冬眠していたはずの全身のがんが何故か一斉蜂起したのです。彼女はみるみる衰弱して、在宅医療に移行して２ケ月後に穏やかに旅立たれました。１０年間の冬眠期間がありながら、たった２ケ月間の増殖期間を経て最期を迎えました。

　がん細胞から体を弱らせる毒素のようなものが出るので全身が衰弱していきます。がん細胞の数が増えるほどその量も増えて、筋肉は衰え、食事量は落ち、全身の機能が低下します。そんな状態を末期がんと言います。余命でいえば、医者が余命１～２ケ月だと判断する段階です。

　ステージⅣという言葉をよく聞きます。Ⅴは無いので、Ⅳとは原発巣から離れた臓器に転移がある状態です。しかしステージⅣ＝末期がん、ではありません。ステージⅣから生還する人、つまりがんが完治する人は少なからずいます。特に大腸がんでは、肝臓や肺や脳にも転移していても完治する人もいます。大腸がんだけでなく、ステージⅣのスキルス胃がん（腹膜播種あり）でも、手術と抗がん剤で４年間生きている人もいるのです。もっと詳しく知りたい方は、近著「長尾先生、近藤誠理論のどこが間違っているのですか？」（ブックマン社）をお読みください。お陰さまで発売２週間で３刷りになりました。
 
 
キーワード　スキルス胃がん
がん細胞が胃粘膜の下を這うように進むタイプの胃がん。比較的若い女性に多い。胃の壁ががんで収縮して固くなったように見える。胃がんの中でもやや特殊とされ早期発見が困難で予後は不良とされる。
　
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胆管がんの川島なお美さん、頑張れ。
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