「たばこは有害」示したコホート研究
http://www.asahi.com/articles/SDI201512246051.html


　前回、たばこの消費量と肺がん死亡率のグラフを見比べてみて、喫煙と
肺がん死亡との間に関連があることを示しました。しかし、注意深い読者
の方の中には「これだけの理由で本当に喫煙と肺がんの間に関連があると
言っていいのか？」という疑問をもつ方もおられると思います。
グラフによれば、たばこは無害？

　前回のグラフでは、たばこの消費量は1900年から上昇し1960年代から減
少傾向を示しています。おりしも欧米先進国で工業化がすすんだ1950-60
年代、有害化学物質とか大気汚染物質も同じように増えた時代です。「肺
がんの原因は化学物質や大気汚染。たばこが原因だとするのは、科学者の
偏見、決めつけだ」という意見もあり得るでしょう。

　確かに、実際にある統計資料のグラフだけで検討した今回の手法には限
界があります。「喫煙によって肺がんになる可能性は増えるか？」という
問いを科学的に調べるためには、もう少しきちんとした方法で立証する必
要があります。そのために役立つのが、疫学独特の研究手法の一つ「コホ
ート（Cohort）研究」です。

　いきなり「コホート」と言われてもピンとこない人が大半と思いますが、
コホートとは古代ローマの「300-500人の一連隊」のことを示します。ちな
みにインターネットで英語辞書を引いてみると、コホートの同意語として
「supporter(サポーター)」「group(グループ)」が、日本語翻訳として
「仲間」、中国語では「支持者」があがっています（インターネット辞書
って面白いですね）。

　さて、疫学では研究を計画する段階でこの「コホート」を設定し、長期
間その集団を追っていくことで、原因と思われるものと病気との関係を検
討します。前回ご紹介したDollたちの研究では、イギリスの男性医師の集
団を対象にして、その医師集団を長い期間追跡をして、病気にかかったり
死んだりした人数を数え上げました。下に示した図がそれにあたります
(Mortality in relation to smoking: 50 years' observations on male British doctors (BMJ 2004;328:1519)より)。
　これは、1910-1919年に生まれたイギリスの男性医師を50年間追跡して死
亡率を示したグラフです(英国医師研究)。横軸は年齢、縦軸は35歳からの
生存率をさします。たとえば50歳くらいのとき、たばこを吸っていない集
団では生存率が97％なのに対し、たばこを吸っている集団では94％と、死
亡した人の割合が3ポイント開いていることがわかります。この開きが年齢
を追うごとに大きくなっていき、80歳で生存していたのは吸っていない集団
で59%、吸っている集団で26%と、33ポイントも開いてしまうことがわかると
思います。

このような方法を用いて、Dollたちは、たばこを吸っている／吸っていない
集団を統計データで単に比べるのではなく、直接追跡調査をすることによっ
て調べ上げ、死亡率に開きが出てしまうことを示し、「たばこは死亡を増加
させる要因である」と結論づけたのでした。

　「原因は化学物質や大気汚染だ」という主張に関しては、この集団は喫煙
習慣の有無で分けているだけなので、化学物質や大気汚染の影響がどちらか
のグループだけに大きく偏っている可能性は低いと思われます。それゆえに、
仮に化学物質などの影響があったとしても、「たばこが死亡増加の要因」と
いう結論そのものは揺るがないわけです。


　ちなみに「たばこを吸うと寿命が10年縮む」という話を聞いたことのある
人がいるかもしれません。これも英国医師研究から明らかになっており、以
下のグラフがそれにあたります(1900-30年の英国医師の結果)。

　日本でも同じような検討が行われており、男性で８歳、女性で１０歳程度
縮むと報告されています。


　さて、コホート研究は便利で、内容も比較的わかりやすいのですが、実際
に行うのはなかなか大変です。
　みなさん、学校のクラスの同窓会の幹事をされたことはありますか？　同
窓会ではまず卒業生という「仲間(集団)」に連絡を取るところから始まりま
す。マメに連絡をとっていれば問題ないですが、そうでないと「あの人はい
ずこへ？」のような状態になります。数十人程度の卒業生の追跡でも大変な
のに、コホート研究のような数千、数万人の集団の追跡となると、すでに一
人の研究者ができる範囲を超えています。

通常は研究チームを組織し、参加者の同意を得たうえで、参加者のモチベー
ションを上げるような資料配布など様々な工夫をして、参加者とともに研究
を進めていきます。　このように大変な時間と労力をかけ実施するコホート
研究ですが、英国医師研究ではその当時喫煙率の高かった男性に照準をしぼ
り、医学的知識をもち、医師会という結束力の強い組織（仲間）をもつ医師
を対象としたところに、研究成功のひけつがあったように思います。

　コホート研究は通常行われる統計調査（アンケートなど）と異なり、ある
要因をもつ／もたない人々が病気を起こすかどうかについて調べるために、
個人の追跡という方法を使って調べています。「○○とがんは関連があるこ
とが××の研究から報告された」という新聞記事を目にされた際は、「△△
年間追跡」などという語句が入っているかみて、コホート研究かどうかをチ
ェックしていただきたい思います。