産経新聞認知症の基礎知識シリーズ第１５回　　　１０代から始める
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＭＣＩ（軽度認知障害）の予防

 
　認知症は年単位という長い時間をかけてゆっくりと進行します。ですから「先月から認知症になってね」なんてことはあり得ません。そんな場合は別の病気のはずです。では何歳くらいから認知症が始まっているでしょうか。少し前までは４０歳代からと考えられていました。しかし最近の研究では人によっては２０代から始まっているそうです。ＳＰＥＣＴという特殊なＣＴで調べると脳内にアルツハイマー型認知症に特徴的なアミロイドβやタウ蛋白と呼ばれる「ゴミ」が貯まっているかどうか簡単に分かります。いくら若くても貯まる人には「ゴミ」は貯まります。メタボのなかでもとりわけ糖尿病の人は脳に「ゴミ」が貯まり易いので、将来の認知症を予防するという観点からも生活習慣の早急な見直しをお願いしています。

 さて、脳の中に徐々に「ゴミ」が貯まっていても正常と認知症の間にある状態をＭＣＩ(Mild Cognitive impairment)と呼びます。平たく言えば「認知症予備軍」です。現在、日本には認知症の人が４６０万人いてＭＣＩの人が４００万人いると推計されています。現在、６５歳以上の人の４人に１人が認知症ないし認知症予備軍と言われていますがこのＭＣＩの人も含んだ統計です。ＭＣＩとは、記憶、決定、理由づけ、実行など認知機能のうちのひとつに問題が生じているものの日常生活に支障が無い状態のことです。ＭＣＩには５つの定義があります。１、記憶障害の訴えが本人または家族から認められている　２、日常生活動作は正常　３、全般的認知機能は正常　４、年齢や教育レベルの影響のみでは説明できない記憶障害が存在する　５、認知症ではない、です。

 「私、認知症かしら？」という訴えで来院される方の中にはこのＭＣＩの人が多くおられます。ＭＣＩを放置すると認知機能の低下が進み、５年後に約５０％の人が認知症に進むと言われています。「放置すれば」と書きましたが、では何をすればＭＣＩ→認知症というコースから逃れることができるのでしょうか。以前に述べた、考えながら運動する“コグニサイズ”が認知症への進行を予防する一法です。国立長寿医療センターの研究では、ＭＣＩと診断された人が“コグニサイズ”でＭＣＩから正常に回復していました。ＳＰＥＣＴによる画像解析でも脳に貯まった「ゴミ」が見事に消えていました。一方、国立循環器病センターの研究ではシロスタゾールという薬でＭＣＩから認知症への進行を阻止できることが分りました。私は、“コグニサイズ”などの運動やシロスタゾールなどの薬剤に加えて糖尿病の改善と歯を大切にすること、そしてなにより禁煙が鍵であると考えています。

 実はＭＣＩのそのまた手前の段階（Preclinical Alzheimer`s diseaseといいます）があります。ＭＣＩは多少なりとも症状がありますが、全く無症状ですが画像上脳に「ゴミ」が貯まっている状態のことです。こう考えていくと認知症はなんと１０代から始まっているのです。認知症はなんとなく高齢者の病気だと思いがちですが決してそうではなく、認知症の予防は実は学生時代から始めないといけないのです。大認知症時代を想定するならば、学校教育のなかに「健康」という必須科目を加えるべきだ、と主張する所以です。
 
 
キーワード　　ＭＣＩ
認知症の前段階である軽度認知障害（ MCI）は放置すれば約半数が認知症になるため、早期発見や予防が啓発されている。ＭＣＩのチェックリストはインターネット上で公開されている。