産経新聞・睡眠シリーズ第４話　異常な眠気
　　　　　　　　　　　　　　その大いびき、睡眠時無呼吸症候群？
 
　朝起きた時に「充分寝たはずなのに眠った感じがしない」と感じている人はいませんか。そして日中も眠くてしょうがない人も。もしその人のお腹がポコっと出ていて、メタボのようならその人は睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）の可能性があります。夜中に大きないびきをかいていないか家族に聞いてみてください。いびきとは狭い気道を空気が出入りする時に生じる音。喉の筋肉が緩んで舌が奥に落ち込んで気道が圧迫されて出る音。しばし息が止まっても死ぬことはありません。しばらくすると脳が酸素欠乏を感知して再び呼吸をしはじめます。その様子はプールに潜ってしばらく呼吸を止めていた人が再び水面に浮かび出た時の呼吸と似ています。大きないびき→しばしの呼吸停止→激しい呼吸の再開→再びの大いびき、というサイクルを一晩中繰り返しているのが、ＳＡＳという病気です。一晩中、首を絞められているのと同じようなもので深い眠りに入ることができないので寝た気がしないのです。息が止まらなくても単に大いびきだけでも睡眠中の呼吸効率は悪くなります。

　ＳＡＳには軽症から重症まで様々な程度があります。ＳＡＳの程度は終夜睡眠ポリグラフ（ＰＳＧ）という検査で調べます。睡眠外来がある病院では１泊入院での検査になりますが、自宅でも簡易型のＰＳＧ装置を装着して眠るだけでもだいたい分かります。ＰＳＧ検査で１時間あたり無呼吸や低呼吸が３０回以上ある人は（簡易型ＰＳＧ検査なら４０回以上）重症ＳＡＳと診断され、ＣＰＡＰという機械（保険適応）を装着して寝る必要があります。するとスッキリした目覚めに変わります。

　大きないびきをかく人は日本に２０００万人います。そのうちＣＰＡＰの適応になるＳＡＳ患者さんは６４万人いると推定されています。しかし実際にＣＰＡＰを装着している人は１５万人ほどで、約５０万人の人は重症ＳＡＳであるのに治療を受けないまま日々の生活を営んでいます。そのなかにはプロの運転手も含まれるでしょう。居眠り運転が原因のバスや鉄道の事故報道を見るたびに、「もしかしたらＳＡＳ患者さんでは」と想像しています。仕事で運転をする職場へのＳＡＳ検診の導入が急がれています。しかしＳＡＳかどうかは問診と視診でだいたい分かります。問診のポイントは昼間の眠気と就寝中のいびきです。私は産業医としても活動していますが信号待ちの間でも眠くなる運転者にはＰＳＧ検査を勧めています。また見た目で、あごの骨が小さければ睡眠中に舌が落ち込み易くＳＡＳを疑います。ＳＡＳはメタボと同じで４０～７０歳の男性に多い病気です。　

　日中もいつも眠たいという人はＳＡＳかもしれません。放置せずにかかりつけ医に相談してください。ＳＡＳを放置すると脳卒中や心筋梗塞、突然死の可能性が高まります。軽症の人は歯医者さんでマウスピースを作成します。ＳＡＳかどうかはあごの骨とメタボ腹を見ればだいたい分かります。メタボの人は歩行と食事で是非とも腹囲を減らして自力でＳＡＳを克服してください。熊本地震の避難者の中にも相当数のＳＡＳの方がおられることでしょう。しかし避難所でＣＰＡＰという機械がちゃんと使えているのかどうかが心配です。被災地のみなさまが少しでも安眠できることを祈っています。
 
 
キーワード　ＣＰＡＰ
持続陽圧呼吸法、Continuous Positive Airway Pressureの略。エアチューブと鼻マスクを介し適切な圧力を加えた空気を鼻から気道へ送り込むことで睡眠効率を上げる医療機器。