血清中反復配列RNAを簡便かつ鋭敏に測定

膵がんは現在、日本人のがん死亡者数で4位に位置する予後不良のがんであり、その原因の１つに早期診断が困難であることが挙げられる。近年，多くのバイオマーカーが早期診断に役立つと報告されているが、その多くは再現性に欠けたり、技術的に困難であったりするために、臨床応用には至っていない。

同氏らは、膵臓の正常組織では発現しないが、膵がん組織で特異的に高発現する反復配列RNA、Human satellite Ⅱ（HSATⅡ）RNAに着目して研究を行った。HSATⅡ RNAはその反復性のために、従来用いられてきた方法では正確な測定が困難であった。

しかし今回、同氏らが開発したTandem Repeat Amplification by nuclease Protection （TRAP）法とドロップレットデジタルPCR（ddPCR）法を組み合わせることで、簡便かつ鋭敏に検出することが可能になった。この方法を用いて血清中HSATⅡ RNAのレベルを測定すると、膵がん患者では健康人に比べて血清中のHSATⅡ RNA のcore配列の量が有意に高く検出された（血清1μL当たり健康人3.2コピーに対してがん患者14.8コピー、P＜0.05）。さらに、前がん病態とも考えられるIPMN（intraductal papillary mucinous neoplasm）を有する人も効率的に同定することが可能であった。

以上から同氏は「今回われわれが開発したTRAP-ddPCR法は、膵がん患者あるいは膵がん高危険群の患者の日常的な抽出・スクリーニングに有用であることが示された」と述べている。

また、大塚氏は「今回開発した反復配列RNAを高感度に定量する方法は、膵がん患者の早期スクリーニングばかりでなく，これまで注目されることのなかった反復配列RNAの発がんメカニズムへの関与をはじめとした生理的な意義の解明にも役立つと考えられる」とコメントを寄せた。